늑대거북이

학명

Chelydra serpentina

늑대거북과의 한 종.
늑대와 같이 긴 꼬리를 가졌기 때문에 늑대거북이라 불린다.

생김새

체색은 황녹색, 갈색
크기 20~45cm. 몸무게 4~16kg
몸색깔은 칙칙한 황록색에서 갈색까지이며, 단단한 외형을 가지고 있다. 등갑은 돔형태로 톱니가 약하게 발달해 있고, 강력한 머리와 다리, 긴꼬리와 작은 배갑이 있다. 머리는 크고 윗턱은 앞쪽으로 구부러져 있고 눈은 위와 옆으로 움직인다.

생태정보

짝짓기시기 4월~11월(봄/가을). 초산연령 7년. 임신기간(포란기간) 75~95일. 산란(출산)시기 8월~10월(늦여름~가을). 새끼수(산란수) 83개
수명 30~47년

특징

늑대거북은 사회적인 동물이 아니다. 수컷간에 공격적이며 군집은 먹이를 얻을 수 있는 지역에 제한되어 있다. 물에서 떨어뜨려 놓으면 공격적이지만 물에 다시 갖다 놓으면 유순해진다. 늑대거북은 자신의 몸을 진흙에 묻고 코와 눈만 내놓는데, 이는 잠복해서 먹이를 기다리는 것이다.

늑대거북은 등껍질의 길이가 20~45cm이며 꼬리의 길이도 등껍질의 길이와 거의 같을만큼 길다. 꼬리에는 톱니모양의 돌기가 있고 목과 다리에도 특징적인 돌기들이 있다. 목, 다리, 꼬리는 노르스름한 색이고 머리는 어두운 색이다.

늑대거북의 짝짓기 시기는 4월에서 11월이다. 수컷이 암컷의 등딱지 위로 올라가 발톱으로 등딱지를 잡고 꼬리를 돌려 짝짓기한다. 암컷의 몸 안에서 알들이 어느정도 성숙하면 암컷은 모래에 구멍을 파고 80개 정도의 알을 낳는다. 날씨에 따라 다르지만 9~18주면 새끼들이 알에서 깨어나온다. 암컷은 수컷의 정자를 몇년간 지니고 있기도 한다. 이 정자들은 저장되어 있다가 후에 짝을 다시 찾지 않고도 알을 낳을 수 있게 한다. 늑대거북은 알에서 깨어난 새끼들을 보살피지 않는다. 암컷은 알을 낳고는 물로 돌아가버리기 때문에 새끼들이 알에서 나올 때 옆에 있지 않는다. 늑대거북은 독립생활을 한다. 많은 늑대거북들이 한 곳에서 발견된다할지라도 보통 수컷끼리는 매우 공격적이며 사회적 유대관계는 없다. 같은 지역에 사는 늑대거북들이 있는 이유는 먹이 때문이다. 늑대거북을 물 밖에 내 놓으면 매우 공격적이지만 물 안에 있을 때는 온순한 편이다. 늑대거북은 몸을 진흙안에 묻고 코와 눈만 밖으로 내놓는 걸 좋아한다. 숨어있다가 먹이가 지나가면 덮친다. 늑대거북은 입 가까이 오는 것이면 거의 다 먹으려고 한다. 죽은 동물, 곤충, 물고기, 새, 작은 포유류, 양서류, 큰 수중식물까지 못 먹는 것이 없다. 늑대거북은 다른 거북도 머리를 물어 죽인다. 자신의 영역을 다른 거북들로부터 지키기 위해서이다. 늑대거북은 사람들이 잡기 좋아하는 어린 물고기를 먹지만 전체적인 물고기의 수에는 많은 영향을 미치지 않는다. 늑대거북은 오리나 거위등을 죽이는 것으로 알려져 있지만 역시 그 수에는 큰 영향을 주지 않는다. 사람들은 늑대거북을 먹기도 하며 미국원주민들은 등껍질을 의식에 사용하기도 했다.